Karin lyfter det samiska med nål, tråd och arv

Redan som barn satt Karin Vasara vid sin mors sida i norska Lyngsheide, med nål, tråd och renarna i hagen intill. Där, i det stillsamma arbetet utomhus och den samiska gemenskapen, föddes hennes livslånga relation till hantverket. I dag, över 30 år senare, lever Karin fortfarande på sin barndoms skaparglädje och på en djup respekt för den kultur hon bär med sig.

Karin Vasara har i över tre decennier burit med sig och synliggjort Sápmi genom sitt skapande. Sedan 1989 har hon drivit sitt företag med fokus på Sámi duodji, samiskt hantverk, men inte traditionella koltar utan samiskt inspirerade hantverk. I hennes butik och ateljé växer plagg och accessoarer fram med stor omsorg: kläder, skor, mössor, vantar och mindre detaljer.

Minst lika betydelsefullt är Karins engagemang för framtiden. Sedan 1990 har hon haft en stark koppling till Samernas utbildningscentrum i Jokkmokk och sedan dess har hon återkommit varje år till marknaden. Hon brinner för att föra kunskapen vidare och ser det som ett ansvar för dem som fått hantverket med sig hemifrån. I år arbetar hon tillsammans med sin systerdotter, som är lärling, inför en gemensam utställning på Sámi Duodji i Jokkmokk (hela februari 2026) – ett generationsmöte där fokus ligger på päls och traditionellt kunnande. Karin ser med glädje hur den samiska ungdomen visar stolthet och driv att lära sig, särskilt för dem som kanske saknar någon att vända sig till.

Att Karin Vasaras design betyder mycket för det samiska hantverket råder det ingen tvekan om. Hon lever sitt hantverk, med stor respekt för arvet hon bär och en djup tacksamhet över att få arbeta med det hon älskat sedan barndomen. Genom sitt skapande, sin generositet och sitt engagemang fortsätter hon att hålla Sámi duodji levande, för dagens besökare och för kommande generationer.

Karin kommer från byn Karesuando och Sveriges nordligaste sameby, och hennes resa började redan som barn i norska Lyngsheide, vid sin mors sida. Där sydde de tillsammans, ofta för turister som kom med stora båtar, med renarna i hagen intill. Intresset för hantverket väcktes tidigt och har följt henne genom livet. Efter utbildningar inom beklädnadsteknik i Stockholm och körsnärs- och pälssömnad i Kiruna valde hon att använda sin yrkeskunskap för att skapa samiskt inspirerade plagg – ett sätt att lyfta hennes arv.

Hennes första ateljé låg i Siikavuopio, en ö just på gränsälven till Finland, därefter flyttade verksamheten till Karesuando men hon märkte att efterfrågan växte och hon fann tillslut sin plats i Kiruna. I dag driver Karin sin butik i gamla stan, där i ateljén är allt skapat av henne själv. Hon arbetar mycket med beställningar, ofta för internationella besökare, och varje plagg formas efter individen.

Genom åren har Karin haft en viktig roll i att bredda bilden av samiskt mode, från att tidigt sy plagg till samiska politiker, som kavajer med tydliga samiska uttryck, till dagens fokus på både större och mindre hantverk. Hon förstod tidigt att det finns tillfällen då det inte passar att bära den traditionella kolten, men att det finns fler sätt att bära sin identitet och kultur.